העולם החדש של אמריקה התגלה באקראי על ידי קולומבוס בשנת 1492 כאשר חיפש דרך מהירה להגיע מאירופה לאסיה למטרות של מסחר. בראשית המאה השבע עשרה אנגליה מקימה את המושבה הראשונה שלה בעולם החדש.
האנגלים מגיעים לאמריקה למטרות כלכליות ושיפור המסחר ולמען הרחבת האימפריה על ידי כיבוש השטחים והעמים שחיים בהם. הם ראו במרחב הגיאוגרפי האדיר והעשיר במשאבי טבע הזדמנויות רבות לצמיחה וגדולה. הצ'ארטר המלכותי האנגלי להקמת מושבות מצהיר על בעלות אך מאפשר חופש פעולה נרחב. עד אמצע המאה השמונה עשרה הוקמו שלוש עשרה המושבות הבריטיות באמריקה שלכל אחת מהן שלטון עצמאי- מושל ופקידים שמונו על יד המלך האנגלי. מגוון של תקריות בין המשטר האנגלי לתושבים באמריקה הביא בסופו של דבר למהפכה האמריקאית למען שחרורם מכבלי המשטר האנגלי ועצמאותם. תאוריית הספר של ההיסטוריון פרדריק טרנר (מתוך אריאלי, 1992) טוענת, כי תודעת הלאומיות האמריקאית התפתחה עם הגעתו של האדם הלבן ליבשת חדשה שעיצבה מחדש את כל תחומי חייו, ושינתה את הערכים והמסורות שהביא עימו. האם אמריקה נבנתה בידי "החלוץ" האמריקאי וגדלה להיות חברה שוויונית ודמוקרטית, או שבעצם נבנתה על גבם של האפריקאים המשועבדים, האינדיאנים המנוצלים ועבודת ילדים? בהמשך נדון בתהליך היסטורי זה של גיבוש לאומיות אמריקאית, תהליך ייחודי ומורכב אשר הביא לתמורה גדולה בהיסטוריה של העולם כולו. –