1 .      הגישה הפסיכולוגית – יצר לב האדם רע מנעוריו –          גישה זו גורסת כי שחיתות פוליטית ושלטונית קיימת משום שהאדם מושחת מיסודו או נעשה מושחת בנכוחות של כוח פוליטי או עקב שילוב של הטבע האנושי והכוח הפוליטי ובפרט הכוח השלטוני.
–          לאדם נטייה שלטת רעה, היא עלולה להביאו לידי בחירה ברע ולידי עשיית מעשים רעים.
2.      הגישה הרציונאלית (הגישה הכלכלית) – מודל השליח –          יוצאת מנקודת הנחה שכל נושא משרה ציבורית מבקש לקדם את ענייניו ככל האפשר את ותו לא –          ע"פ גישה זו שחיתות פוליטית היא ניסיון של פוליטיקאים ושחקנים בשוק הפרטי למקסם רווחים אישיים באופן המפר חוק או נורמות קיימות או מעניק משקל לא פרופורציונאלי לשחקנים בשוק הפרטי לעומת משקלם אילו היו פועלים לפי היצע וביקוש ללא התערבות שלטונית.
–          המודל העיקרי בגישה זו הוא מודל השליח: שחיתות פוליטית מתרחשת אם אדם, ארגון או ציבור(השולח) מסמיך גורם אחר (הנציג) לפעול בשמו, הנציג אמור לייצג את האינטרסים של השולח ואותם בלבד.